Anwar jejak pit Sepang, pantau persiapan akhir menjelang F1 GP Bahrain di Malaysia

SEPANG: Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim pada Khamis menyertai sesi Pit Lane Walk di Litar Antarabangsa Sepang (SIC) sambil meninjau persiapan terakhir Formula 1 (F1) Gulf Air Bahrain Grand Prix di Malaysia, yang berlangsung dari Jumaat hingga Ahad ini.

Beliau tiba sekitar 3.30 petang dan disambut pengurusan SIC serta Litar Antarabangsa Bahrain (BIC). Selepas meronda kawasan pit, Anwar mengadakan pertemuan dengan wakil kedua-dua litar, sebelum ke kawasan paddock dan seterusnya ke pintu masuk "Mall Area" untuk memeriksa kemudahan serta kesiapsiagaan operasi menjelang kemasukan peminat.

Turut mengiringi ialah Menteri Belia dan Sukan, Dr Mohammed Taufiq Johari; Ketua Setiausaha Negara, Tan Sri Shamsul Azri Abu Bakar; Ketua Pegawai Eksekutif SIC, Azhan Shafriman Hanif; dan Ketua Pegawai Eksekutif BIC, Sheikh Salman Isa Al Khalifa.

Dalam lawatan itu, Perdana Menteri turut menyaksikan latihan persembahan gabungan Pancaragam Pusat Rejimen Askar Melayu Diraja dan Pancaragam Polis Bahrain, selain beramah mesra dengan sukarelawan serta peminat yang hadir.

Menerusi hantaran di media sosial, Anwar merakamkan penghargaan atas kerjasama erat SIC dan BIC, serta berterima kasih kepada penganjur, petugas dan sukarelawan yang memastikan segala urusan berjalan teratur dan selamat. Beliau mengharapkan acara itu lancar, meninggalkan kenangan bermakna kepada pengunjung dan mengangkat nama Malaysia di pentas permotoran dunia.

Perlumbaan gantian berpindah ke Sepang

Pusingan Bahrain berlangsung di Sepang kerana perlumbaan asal di Sakhir, yang dijadualkan pada 12 April, dibatalkan akibat ketegangan geopolitik di Asia Barat. Pusingan Arab Saudi seminggu selepas itu turut tidak diteruskan.

Pada 26 Julai, Anwar mengumumkan Malaysia bersedia menjadi tuan rumah gantian selepas berbincang dengan Putera Mahkota merangkap Perdana Menteri Bahrain, Sheikh Salman bin Hamad Al Khalifa, serta Presiden dan Ketua Pegawai Eksekutif F1, Stefano Domenicali. Persetujuan dimeterai antara F1, Persekutuan Automobil Antarabangsa (FIA) dan kerajaan kedua-dua negara, lalu mengekalkan Bahrain dalam kalendar 2026 sebagai pusingan ke-16, di antara Azerbaijan dan Singapura.

Sehari kemudian, Anwar menjelaskan Malaysia tidak dikenakan yuran pendaftaran FIA dan komitmen kewangan negara hanya melibatkan RM16 juta untuk kerja menaik taraf litar. Bahrain pula dilaporkan menanggung sebahagian besar kos penganjuran. Perlumbaan itu secara rasmi dinamakan Gulf Air Bahrain Grand Prix di Malaysia, dan menurut ESPN, pemenangnya akan dicatat sebagai juara GP Bahrain dalam rekod rasmi F1.

Bagi Sheikh Salman, pemilihan Malaysia bersandarkan hubungan akrab kedua-dua negara. Beliau berkata kalendar F1 sudah mengecil daripada 24 kepada 22 pusingan, justeru mengekalkan perlumbaan Bahrain penting kepada F1, penaja dan pasukan.

Jualan tiket pecah rekod

Pada 30 September, Azhan memaklumkan hampir 100,000 tiket telah terjual, angka tertinggi dalam sejarah perlumbaan di SIC. Sekitar 3,000 tempat duduk grandstand dan hillstand masih ada di bahraingp.com. Hanya pas tiga hari dijual; tiada tiket harian.

Azhan menegaskan litar sudah 100 peratus bersedia, dengan hampir semua kargo logistik tiba sebelum paddock diaktifkan pada Khamis. Persiapan itu disiapkan dalam masa kira-kira dua bulan, berbanding enam hingga tujuh bulan bagi perlumbaan lazim. Kira-kira 5,000 petugas daripada Malaysia, Bahrain, kontraktor dan pasukan sokongan terbabit dalam operasi.

Jerebu dan cuaca jadi perhatian

Jerebu menjejaskan kualiti udara di beberapa kawasan Lembah Klang sejak pertengahan Ogos, dengan 41 kawasan mencatat bacaan Tidak Sihat pada 16 September. SIC memantau keadaan bersama Agensi Pengurusan Bencana Negara (NADMA) dan Jabatan Meteorologi Malaysia (MetMalaysia), manakala operasi pembenihan awan dijalankan di sekitar litar bagi menggalakkan hujan.

Azhan berkata SIC mempunyai ambang Indeks Pencemar Udara (IPU) yang akan dijadikan pertimbangan jika perlumbaan perlu ditangguh atau dibatalkan. Ramalan cuaca Jumaat menunjukkan suhu melebihi 32°C dengan kemungkinan hujan yang ketara.

Jadual dan aturan acara

Latihan bebas pertama bermula 12.30 tengah hari Jumaat dan yang kedua pada 4.00 petang. Latihan ketiga diadakan 12.30 tengah hari Sabtu, disusuli sesi kelayakan jam 4.00 petang. Perlumbaan 56 pusingan sepanjang 5.543 kilometer dijadualkan bermula 3.00 petang Ahad.

Sebuah pesawat Boeing 787 Dreamliner milik Gulf Air akan melakukan terbang lintas rendah di atas litar antara 2.45 dan 3.00 petang sebelum perlumbaan. Sheikh Salman turut memaklumkan identiti Bahrain akan dipamerkan menerusi trofi, makanan tempatan dan minuman ma'al-ward (air mawar) bukan beralkohol.

F1 pulang selepas sembilan tahun

Malaysia menganjurkan GP Malaysia di Sepang dari 1999 hingga 2017, apabila Max Verstappen muncul pemenang terakhir. Lewis Hamilton, yang pernah beraksi 11 kali di sini dan menang pada 2014, berkata litar itu menawarkan perlumbaan yang baik walaupun menuntut fizikal. Juara dunia penyandang Lando Norris pula hanya mengenali Sepang melalui simulator, sama seperti pendahulu kejuaraan, Kimi Antonelli, yang mendahului rakan sepasukannya George Russell sebanyak 66 mata selepas pusingan Azerbaijan.

Norris menjangkakan perlumbaan agak kelam-kabut, dengan Antonelli meramalkan kehausan tayar yang tinggi dan cuaca sebagai faktor tidak menentu.