Verstappen juara kali kedua di Sepang, Hamilton bangkit raih podium

SEPANG: Max Verstappen meraih kemenangan Formula Satu (F1) keduanya di Litar Antarabangsa Sepang selepas menjuarai Grand Prix Bahrain di Malaysia, hari ini, di hadapan Kimi Antonelli dan Lewis Hamilton.

Pelumba Red Bull itu mengulangi kejayaan di litar sama pada 2017, manakala Antonelli membawa Mercedes ke tempat kedua dan Hamilton melengkapkan podium untuk Ferrari selepas tercicir ke kelompok belakang ketika perlumbaan.

Verstappen menamatkan perlumbaan 55 pusingan dalam masa satu jam 47 minit 14.808 saat, mengatasi Antonelli dengan kelebihan 2.307 saat. Hamilton melengkapkan podium di tempat ketiga, 4.919 saat di belakang pemenang.

Bagi Hamilton, tempat ketiga menamatkan perlumbaan yang menyaksikan kedudukannya berubah ketara. Bermula dari petak kedua, beliau jatuh hingga ke kedudukan ke-18 sebelum kembali mencabar kelompok hadapan.

Pilihan tayar kering jenis lembut pada permulaan menjejaskan cengkaman Hamilton di litar yang masih basah. Menjelang tamat pusingan kelapan, beliau sudah jatuh ke tempat ke-18.

Hamilton kemudian kembali memburu kelompok hadapan dan berada di tempat kelima pada pusingan ke-24. Dalam pertarungan selepas tempoh kereta keselamatan pada penghujung perlumbaan, beliau memintas Isack Hadjar untuk merebut tempat ketiga.

Russell pula berdepan masalah kereta pada penghujung perlumbaan, menambah drama dalam saingan yang turut menyaksikan rakan sepasukannya, Antonelli, mengisi tangga kedua.

Russell diklasifikasikan di tempat ke-20, enam pusingan di belakang pemenang, tanpa meraih mata.

Russell berhenti pada pusingan ke-50 ketika berada di tempat ketiga. Menurut laporan AP yang merujuk komunikasi radio Mercedes kepada Antonelli, pasukan itu mengesyaki masalah unit kuasa pada kereta Russell. Punca teknikal terperinci belum dapat disahkan.

Hujan lebat sebelum permulaan turut mengganggu perjalanan acara, dengan prosedur permulaan ditangguhkan ketika keadaan litar belum selamat untuk perlumbaan diteruskan.

Verstappen memasuki perlumbaan selepas meraih petak utama menerusi catatan satu minit 35.130 saat dalam kelayakan, mengatasi Hamilton sebanyak 0.298 saat. Antonelli pula dinaikkan ke petak ketiga berikutan penalti lima petak terhadap Isack Hadjar.

Kemenangan terbaharu itu menghubungkan dua penampilan F1 di Sepang yang dipisahkan sembilan tahun. Ketika perlumbaan terakhir di sini pada 1 Oktober 2017, Verstappen turut menang bersama Red Bull.

Menurut rekod rasmi F1, beliau ketika itu menamatkan 56 pusingan dalam masa satu jam 30 minit 1.290 saat. Hamilton, yang masih bersama Mercedes, menduduki tempat kedua, 12.770 saat di belakang, manakala Daniel Ricciardo melengkapkan podium.

Sepang mula menjadi tuan rumah F1 pada 1999 dan menganjurkan perlumbaan setiap tahun hingga 2017. Litar sepanjang 5.543 kilometer itu menjadi antara lokasi penting dalam sejarah sukan permotoran negara.

Acara tahun ini menggunakan nama Grand Prix Bahrain di Malaysia, dengan Sepang menjadi lokasi gantian bagi perlumbaan Bahrain yang terjejas akibat konflik di Asia Barat. Penganjuran kali ini tidak dengan sendirinya mengesahkan penyertaan tetap Sepang dalam kalendar musim berikutnya.

Dengan keputusan itu, Antonelli kini mengumpul 320 mata, mendahului Russell yang kekal dengan 236 mata. Jurang antara kedua-dua pelumba Mercedes itu kini 84 mata.

Hamilton berada di tangga ketiga dengan 214 mata, 22 mata di belakang Russell, diikuti rakan sepasukannya, Charles Leclerc, dengan 191 mata.

Verstappen pula berada di kedudukan keenam dengan 188 mata, sama dengan Lando Norris yang disenaraikan di tangga kelima.

Dalam kejuaraan pengeluar, Mercedes mendahului dengan 556 mata, mengatasi Ferrari yang mengumpul 405 mata dengan kelebihan 151 mata. McLaren berada di tempat ketiga dengan 316 mata, diikuti Red Bull dengan 298 mata.