Kisah Sulong: gajah yang berjalan ratusan kilometer sebelum dipindahkan ke Tasik Kenyir

Perjalanan seekor gajah jantan liar yang dikenali sebagai Sulong Chalil berakhir pada 2 September apabila Jabatan Perlindungan Hidupan Liar dan Taman Negara (Perhilitan) mengesahkan ia selamat dipindahkan ke Taman Negara Terengganu melalui pintu masuk Tasik Kenyir.

Pemindahan itu menamatkan kisah hampir sebulan yang bermula apabila Sulong dikesan berjalan seorang diri di bahu Jalan Raya Timur Barat (JRTB), laluan Gerik ke Jeli, dengan kaki kanan yang cedera.

Menurut Perhilitan, setiap tindakan sepanjang operasi itu dilaksanakan berdasarkan penilaian keadaan di lapangan bagi memastikan risiko kepada semua pihak dapat diminimumkan.

Dari Chalil ke Gerik

Sulong dipercayai berasal dari kawasan Chalil, Gua Musang, Kelantan, dan namanya diambil sempena kawasan itu. Penduduk setempat yang mengenali gajah tersebut mengesahkan identitinya selepas rakaman video di JRTB tular pada pertengahan Ogos.

Sebelum ini, Perhilitan memindahkan Sulong dari Gua Musang ke kawasan hutan di Gerik, Perak, melalui operasi translokasi. Pemindahan itu dilakukan bagi mengurangkan konflik manusia dan gajah, termasuk aduan gajah memasuki kawasan pertanian serta merosakkan tanaman penduduk.

Tarikh sebenar translokasi pertama itu tidak pernah diumumkan secara rasmi. Beberapa laporan menyebut ia berlaku pada awal Ogos, tetapi angka itu belum disahkan Perhilitan.

Berjalan pulang

Pada 17 Ogos, Sulong dikesan berjalan di sepanjang JRTB dan Perhilitan memulakan pemantauan rapi ke atas pergerakan serta keadaan fizikalnya. Pasukan jabatan itu memantau dua kali sehari, siang dan malam, sambil cuba menggiring gajah tersebut kembali ke kawasan hutan.

Usaha itu berulang kali gagal kerana Sulong kembali semula ke tepi jalan raya.

Jarak yang dilalui gajah itu dilaporkan berbeza antara satu sumber dengan sumber yang lain. Ada laporan menyebut Sulong sudah berjalan kira-kira 140 kilometer dengan baki kira-kira 100 kilometer lagi sebelum sampai ke Gua Musang, manakala laporan lain menganggarkan keseluruhan laluan darat dari Gerik ke Gua Musang melalui Banjaran Titiwangsa antara 233 hingga 235 kilometer. Perhilitan tidak mengeluarkan angka rasmi mengenai jarak tersebut.

Kaki yang cedera

Kecederaan pada kaki kanan Sulong menjadi tumpuan warganet selepas rakaman menunjukkan luka terbuka pada kakinya. Laporan media tidak seragam mengenai kaki yang terlibat. Sebahagian menyebut kaki hadapan kanan manakala sebahagian lain menyebut kaki belakang kanan.

Terdapat juga dakwaan tular bahawa luka itu berpunca daripada rantai yang terlalu ketat semasa operasi translokasi sebelum ini. Dakwaan tersebut tidak disahkan Perhilitan dan tidak disokong oleh mana-mana kenyataan rasmi setakat ini.

Perhilitan Perak sebelum itu menyatakan luka pada kaki Sulong sudah mengering dan menunjukkan tanda pemulihan. Menurut jabatan itu, keadaan fizikal dan tingkah laku gajah tersebut masih normal, dan ia masih mampu makan serta bergerak dengan baik.

Tangkapan dan pemindahan

Operasi menangkap Sulong dijalankan pada 30 Ogos di JRTB, Gerik, dan berjaya dilaksanakan. Proses pemindahan pula dijalankan pada 1 September dengan sokongan Polis Diraja Malaysia.

Dua ekor gajah denak terlatih, Rambai dan Cheri, digunakan bagi membantu mengendalikan Sulong sepanjang operasi tersebut.

Sulong kemudian dibawa masuk ke Taman Negara Terengganu melalui Tasik Kenyir. Gambar dan video gajah itu berada di atas bot semasa merentasi tasik turut tular di media sosial.

"Sepanjang operasi berlangsung, Sulong sentiasa menerima pemantauan dan rawatan veterinar," kata Perhilitan dalam kenyataannya.

Jabatan itu berkata rawatan susulan akan diteruskan mengikut penilaian Pegawai Veterinar, khususnya terhadap kecederaan kaki kanan yang dilaporkan menunjukkan perkembangan positif.

Perhilitan turut merakamkan penghargaan kepada semua agensi yang terlibat serta orang ramai atas kerjasama dan sokongan yang diberikan.

Bukan gajah yang tersesat

Perhilitan menjelaskan bahawa pergerakan gajah jantan dewasa secara bersendirian adalah tingkah laku semula jadi, dan bukan tanda gajah itu terpisah daripada kumpulan keluarganya.

Penjelasan itu penting kerana sebahagian besar perbualan di media sosial membingkaikan Sulong sebagai gajah yang cuba pulang kepada keluarganya. Terdapat juga pandangan di media sosial yang menyatakan Sulong sebenarnya tidak menuju ke Gua Musang, sebaliknya bergerak naik dan turun di kawasan Banjaran Titiwangsa mengikut kebiasaannya. Pandangan itu datang daripada pengguna media sosial dan bukan daripada pihak berkuasa.

Persoalan yang masih terbuka

Kes Sulong membuka semula perbahasan mengenai keberkesanan translokasi sebagai penyelesaian kepada konflik manusia dan gajah.

Menurut bekas pegawai Perhilitan, Abu Zahrim Ismail, yang menghabiskan sebahagian besar kerjayanya di Unit Pengurusan Konflik Manusia dan Hidupan Liar, tubuh seekor gajah boleh dipindahkan tetapi ingatannya tidak. Katanya, gajah menyimpan ingatan mengenai laluan, sumber air dan kawasan mencari makan yang mungkin telah digunakan sejak berkurun lamanya sebelum kawasan itu dibuka kepada manusia.

Beliau berkata kejayaan melindungi gajah di Malaysia tidak sepatutnya diukur dengan jumlah haiwan yang berjaya ditangkap, sebaliknya dengan berkurangnya konflik yang memerlukan translokasi pada mulanya. Menurutnya, akar masalah sebenar terletak pada hutan yang berpecah, jalan raya yang membelah habitat, dan perancangan guna tanah yang terus menghimpit koridor hidupan liar.

Sosiologi, Dr Norwaliza Abdul Wahab, berkata kes ini menuntut perhatian terhadap prosedur pengendalian haiwan sepanjang operasi translokasi.

"Walaupun sudah dihantar jauh, Sulong tetap cuba mencari jalan untuk kembali," katanya.

Buat masa ini, Sulong berada di dalam kawasan Taman Negara Terengganu di bawah pemantauan berterusan Perhilitan.